第159話

帰る途中で、二人ともとても静かだった。

瑛介は顔色が暗く、手はずっとハンドルに握りしめていて、その力がハンドルを引き裂こうとしているかのようだった。

車に乗る前に弥生が言ったことを考えながら、瑛介は心の中で憂鬱を感じていた。

彼は前にこの問題について考えもしなかったが、弥生に言われて、彼も分かるようになった。

瑛介は弥生を一瞥した。

彼女は車に乗り込むとすぐに体を丸めて、座席に蜷こまって目を閉じて、まるで世界全体を遮断し、彼女だけが残ったかのようだった。

彼女と長年一緒に暮らして、彼女がどれだけ努力しているのか、どれだけ自分を証明したいと思っているのか、自分はちゃんとわかっていた。

しかし今日、彼女は挫折した。

彼は来る途中で理優から今日の出来事を聞いていた。最後に理優の言いかけてやめる様子が気になった。

瑛介は賢い人で、すぐにその後のことを尋ねた。

理優はいつも弥生についているのだから、すぐに隙を見てすぐに言い出した。「社長、言ったら決して私を責めないでください。そして弥生さんに私が言ったと言わないでください」

瑛介は眉をひそめて、「構わない」

「じゃあ言います！」

理優は深く息を吸い、大声で言った。「あの田中という方は、弥生さんにそんなに一生懸命働かなくてもいいと言っていました。どうせ社長が女を会社に連れて行っているので、彼女はもうすぐ捨てられて、誰も欲しくない者になるのでしょう。霧島家はすでに破綻しているので、これから誰も弥生さんをいじりたいと思ってもいいの、社長は彼女の味方なんてしませんから」

瑛介は眉間に皺を刻んで言った。「何を言っている？」

それを聞いて、理優はすぐに強調した。「社長、これは私の言ったことではありません！」

瑛介は手でこめかみを軽く押さえて、「うん」と言った。

思考から離れて、瑛介は頭が痛くなった。

30分後

車は宮崎家の別荘の駐車場に止まった。

ずっと丸まっていた弥生が目を開けて、ちょうど瑛介の視線と合った。

瑛介は彼女に指図して、「先に上がって。ばあさんはまだ起きていて、待ってるだろう」

それを聞いて、弥生は彼の意図を理解し、うなずいた。

「わかった、ばあさんに挨拶に行ってくる」

そう言って、シートベルトを外して車から降りようとした。

「待って」

弥生は困惑して振り返り、瑛介が体を傾